Dua gelombang panas laut paling parah yang pernah tercatat terjadi berturut-turut dalam beberapa tahun terakhir.
Yang pertama, mulai tahun 2015, suhu lautan memuncak hampir 3 derajat C di atas normal di perairan antara Tasmania dan Selandia Baru. Gumpalan panas yang mencapai 2 derajat C lebih dari tujuh kali ukuran Tasmania, sebuah pulau seukuran Irlandia.
Gelombang panas masa lalu di kawasan itu biasanya berlangsung selama dua bulan. Gelombang panas 2015-2016 berlangsung selama delapan bulan. Alistair Hobday, yang mempelajari peristiwa itu, membandingkannya dengan gelombang panas Eropa 2003 yang mematikan yang menyebabkan kematian ribuan orang.
“Kecuali dalam kasus ini, hewanlah yang menderita,” kata Hobday, seorang ilmuwan peneliti senior di Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran, sebuah lembaga pemerintah.
Di selatan khatulistiwa, musim panas Australia membentang dari Desember hingga Februari – dan suhu yang melonjak mengubah daratan mematikan tahun ini. Diperkirakan 23.000 kelelawar buah raksasa – sekitar sepertiga dari populasi spesies itu di Australia – mati karena tekanan panas di Queensland dan New South Wales pada bulan April.
Kelelawar, yang disebut rubah terbang, tidak dapat bertahan hidup pada suhu di atas 42 derajat C. 10.000 rubah terbang hitam lainnya, spesies yang berbeda, juga mati. Mayat-mayat dijatuhkan ke padang rumput, kebun halaman belakang dan kolam renang.
Sebulan kemudian, lebih dari 100 posum ringtail mati di Victoria ketika suhu mencapai 35 derajat C selama empat hari berturut-turut.
Perairan yang menghangat di Tasmania tidak hanya membunuh rumput laut raksasa, tetapi juga mengubah kehidupan hewan laut.
Spesies air hangat berenang ke selatan ke tempat-tempat di mana mereka tidak bisa bertahan beberapa tahun yang lalu. Kingfish, bulu babi, zooplankton dan bahkan mikroba dari utara yang lebih hangat di dekat daratan sekarang menempati perairan yang lebih dekat ke Kutub Selatan.
“Ada sekitar 60 atau 70 spesies ikan yang sekarang telah membentuk populasi di Tasmania yang dulu tidak ada di sini,” kata Craig Johnson, yang memimpin pusat ekologi dan keanekaragaman hayati di Institute for Marine and Antarctic Studies di University of Tasmania. “Anda mungkin melihat mereka kadang-kadang sebagai semacam gelandangan, tetapi mereka jelas tidak memiliki populasi yang mapan.”
Tetapi spesies air dingin asli di kawasan itu tidak memiliki tempat untuk pergi. Hewan seperti ikan tangan merah yang tampak prasejarah terbiasa dengan air dingin yang lebih dekat ke pantai. Mereka tidak bisa hidup di jurang air dalam antara ujung bawah Tasmania dan Antartika.
“Ini adalah perangkap iklim geografis,” kata Johnson. Hewan laut yang unik di Australia – walabi dan koala di kedalaman – dapat dengan mudah lenyap. “Jadi akan ada sejumlah besar spesies di sini yang kami harapkan akan punah.”
“Kamu tahu, ini bukan cerita bahagia.”
Video memilukan itu menjadi viral pada akhir November: Seekor beruang koala perlahan berjalan melewati api.
Marsupial, yang di-eutanasia beberapa hari kemudian karena luka bakarnya tidak sembuh, hanyalah salah satu korban dari banyak kebakaran hutan yang mulai membakar di musim semi Australia dan masih berlangsung pada awal musim panas.
Setidaknya sembilan orang tewas dan 700 rumah hancur. Seorang wanita di New South Wales membawa beberapa jenazah rumahnya yang hangus ke Parlemen Australia pada awal Desember dengan pesan untuk Perdana Menteri Scott Morrison.
“Morrison, krisis iklim Anda menghancurkan rumah saya,” tulis Melinda Plesman dengan huruf merah tebal.
Morrison adalah pendukung kuat penggalian batu bara di negara yang menghasilkan 44 juta ton pada 2017. Australia adalah eksportir batubara terkemuka di dunia, sebagian besar ke Asia, dan produsen terbesar keempat.
Beberapa minggu sebelum koala – dijuluki Lewis – di-eutanasia, perdana menteri yang baru terpilih kembali membawa advokasinya untuk batubara ke tingkat yang baru. Dia berjanji untuk melarang demonstrasi lingkungan, menyebut protes itu sebagai “generasi baru aktivisme radikal” yang “bernada apokaliptik.”
Satu bulan kemudian, berita utama Sydney Morning Herald menggambarkan kondisi di kota paling ikonik di Australia sebagai “apokaliptik”, ketika penduduk tersedak kabut asap akibat kebakaran semak. Sebuah koalisi dokter dan peneliti iklim menyatakannya sebagai darurat kesehatan masyarakat.
