WASHINGTON (Reuters) – Setelah publikasi evangelis Christianity Today menerbitkan editorial terik tentang apa yang disebutnya “karakter yang sangat tidak bermoral” Donald Trump, beberapa pemimpin gereja dan presiden AS sendiri mengecam kritik itu sebagai elitis dan tidak tersentuh.
Editorial 19 Desember memicu perdebatan liburan Natal tentang agama dalam politik AS, dan mengajukan pertanyaan baru tentang keselarasan erat antara pemilih evangelis kulit putih dan Trump, yang telah memberikan keyakinan mereka dukungan politik yang kuat.
Namun, kenyamanan dengan presiden Partai Republik, yang dimakzulkan bulan ini oleh Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Demokrat, memperburuk krisis jangka panjang yang dihadapi evangelikalisme kulit putih, beberapa orang Kristen mengatakan – itu ditinggalkan oleh generasi muda.
Ada penurunan besar dalam partisipasi gereja evangelis kulit putih di antara orang dewasa di bawah 40 tahun, dan publikasi seperti Christianity Today dan para pemimpin agama berjuang untuk melibatkan “Gen Z,” atau mereka yang lahir setelah tahun 1996.
“Salah satu faktor utama adalah bahwa gereja terlalu terikat dalam politik sayap kanan,” kata Greg Carey, seorang profesor di Lancaster Theological Seminary di Pennsylvania. Aktivisme evangelis melawan hak-hak gay sangat menjijikkan bagi banyak anggota generasi di mana “setiap orang memiliki teman yang LGBTQ,” kata Carey.
Kepresidenan Trump mungkin membuat perbedaan usia lebih buruk, beberapa orang Kristen evangelis percaya.
“Harus keluar dan membela orang ini hari demi hari, seperti yang dilakukan banyak evangelis Trump ini, mereka hanya menghancurkan kredibilitas mereka,” kata Napp Nazworth, yang sampai Senin adalah editor politik dari publikasi lain, Christian Post.
Nazworth mengundurkan diri atas rencana Christian Post untuk mengkritik Christianity Today karena editorialnya yang anti-Trump.
Dia mengatakan kepada Reuters bahwa banyak evangelis muda menentang kebijakan imigrasi dan suaka Trump dan khawatir tentang pengentasan kemiskinan, berbeda dengan anggota agama yang lebih tua.
Para pemimpin evangelis yang berdiri bersama Trump “tidak akan memiliki otoritas moral untuk berbicara tentang isu-isu moral sehari setelah membelanya,” kata Nazworth.
‘TIDAK TERAFILIASI SECARA AGAMA’
Evangelikalisme, seperti semua bentuk agama Kristen di Amerika Serikat, sedang berjuang untuk menarik anggota yang lebih muda, di tengah lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir dari jumlah orang yang mengidentifikasi sebagai tidak berafiliasi dengan agama.
Protestan evangelis kulit putih menurun sebagai proporsi populasi AS antara 2006 dan 2018, turun menjadi 15 persen dari 23 persen, menurut analisis oleh Public Religion Research Institute.
Jumlah pemilih yang lebih tinggi dari rata-rata di kalangan evangelis berarti kelompok itu masih mewakili lebih dari seperempat pemilih AS, tetapi kegagalan untuk menarik jamaah muda berarti bobot pemilihan mereka akan berkurang, kata Robert P. Jones, kepala eksekutif dan pendiri PRRI.
Usia rata-rata evangelis kulit putih dan Kristen kulit putih secara keseluruhan adalah 55, menurut data PRRI, dibandingkan dengan 44 untuk populasi kulit putih secara keseluruhan.
“Fokus tunggal” gereja evangelis pada pernikahan sesama jenis, hubungan dan aborsi gagal melibatkan generasi muda, kata Randall Balmer, seorang profesor agama di Dartmouth College, dan mantan editor di Christianity Today.
