BOSTON (NYTIMES) – Ibu dan putrinya berbicara bahasa Spanyol sambil berjalan pulang dari makan malam di lingkungan Boston di mana lebih dari separuh penduduknya adalah orang Latin, dan lebih dari setengahnya lahir di negara lain.
Tiba-tiba, dua wanita menyerang mereka di jalan – meninju, menendang dan menggigit mereka, menurut jaksa dan sang ibu.
Para wanita berteriak: “Ini Amerika! Berbicara bahasa Inggris!” menurut sang ibu, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Vasquez untuk melindungi identitas putrinya, yang berusia 15 tahun, dan untuk mencegahnya dilecehkan.
Kamis lalu (27 Februari), jaksa mengajukan tuduhan kejahatan kebencian terhadap dua wanita – Jenny Leigh Ennamorati dan Stephanie M. Armstrong, keduanya berusia 25 tahun dan keduanya dari Revere, Massachusetts – sehubungan dengan serangan 15 Februari di Boston Timur.
Episode itu memicu kemarahan di Boston, sebuah kota dengan sejarah perselisihan rasial dan kekerasan.
“Tidak ada tempat untuk kebencian atau kefanatikan di Suffolk County,” kata Rachael Rollins, jaksa distrik county. “Rasa berhak dan istimewa yang dirasakan para terdakwa ini untuk mengucapkan kata-kata kebencian dan rasis ini, dan kemudian secara fisik menyerang seorang ibu dan anaknya karena tertawa dan berbicara bahasa Spanyol adalah keterlaluan dan tercela.”
Vasquez, 46, mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia terus mengalami mimpi buruk tentang serangan itu, dan bahwa putrinya tetap dalam penyangga leher.
“Ini mengerikan,” kata Vasquez, seorang imigran Amerika Selatan yang telah tinggal di Boston Timur selama lima tahun. “Tidak ada yang berharap untuk berjalan di jalan dan menyerang.”
Ennamorati dan Armstrong dijadwalkan hadir di pengadilan pada 9 Maret atas tuduhan yang mencakup dua tuduhan kejahatan masing-masing pelanggaran hak konstitusional dengan cedera tubuh, dan dua tuduhan pelanggaran ringan masing-masing penyerangan dan baterai.
Tidak ada jawaban pada hari Sabtu di nomor telepon yang terdaftar untuk salah satu wanita, dan tidak segera jelas apakah mereka memiliki pengacara.
Prosectors mengatakan kedua wanita itu mengatakan kepada polisi bahwa mereka telah minum. Sebuah laporan polisi menunjukkan bahwa Ennamorati dan Armstrong percaya bahwa Vasquez dan putrinya telah mengolok-olok mereka dalam bahasa Spanyol, yang tidak dapat mereka pahami.
Pasangan itu mulai meneriaki ibu dan putrinya sebelum menyerang mereka, kata laporan itu.
Respon lambat dari polisi
Seorang pengacara untuk Vasquez, Ivan Espinoza-Madrigal, mengatakan bahwa petugas penegak hukum mengajukan tuntutan hanya setelah mereka berdua mengadakan konferensi pers Senin lalu untuk menarik perhatian pada kasus ini.
Espinoza-Madrigal mengatakan Vasquez telah berbicara dengan polisi pada malam serangan itu, tetapi kemudian mencari bantuan hukumnya karena dia frustrasi dengan respons yang lambat.
“Berdasarkan rincian yang diuraikan dalam laporan polisi awal yang dilakukan di lokasi kejadian, ini seharusnya segera ditandai sebagai kejahatan rasial,” kata Espinoza-Madrigal, direktur eksekutif Pengacara untuk Hak Sipil, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Boston yang memerangi diskriminasi atas nama orang kulit berwarna dan imigran.
“Fakta bahwa itu tidak menimbulkan pertanyaan serius tentang proses yang digunakan penegak hukum untuk mengidentifikasi kejahatan rasial dan menyelesaikannya.”
Espinoza-Madrigal mengatakan bahwa setelah konferensi pers, kantornya mendengar dari korban Latin lainnya yang telah mengalami kekerasan rasial di Boston Timur, dan yang mengatakan bahwa kasus mereka tidak diselidiki dengan benar oleh polisi.
Populasi kelahiran asing Boston Timur telah meningkat menjadi lebih dari 50 persen selama beberapa dekade terakhir, dan populasi Latino-nya telah meningkat menjadi 58 persen pada 2015 dari 1 persen pada 1970, data kota menunjukkan.
“Pengalaman keluarga ini bukanlah peristiwa yang terisolasi,” kata Janelle Dempsey, pengacara lain dari Pengacara untuk Hak Sipil.
“Tindakan rasisme dan xenofobia sangat umum terjadi di Boston Timur.”
Sersan Detektif John Boyle, juru bicara Kepolisian Boston, mengatakan pada hari Sabtu bahwa para penyelidik telah menanggapi serangan terhadap Vasquez dan putrinya pada malam itu terjadi.
“Kami merujuk kasus ini ke unit hak-hak sipil kami sendiri, yang secara aktif melakukan penyelidikan segera.”
Sersan Boyle menambahkan bahwa penduduk di lingkungan yang sangat imigran seperti Boston Timur harus melaporkan kejahatan, terlepas dari status imigrasi mereka. Boston adalah kota suaka yang membatasi kemampuan penegak hukum setempat untuk bekerja sama dalam menyerahkan imigran untuk dideportasi kepada otoritas federal.
“Jika mereka tidak berdokumen, kami akan memperlakukan mereka sebagai korban dan tidak ada yang lain,” kata Sersan Boyle. “Tidak ada yang perlu takut datang ke polisi jika mereka adalah korban kejahatan.”
Espinoza-Madrigal mengatakan serangan itu, yang terjadi sekitar pukul 8 malam di dekat stasiun kereta api, ditangkap pada video pengawasan dari bisnis terdekat.
Video itu menunjukkan seorang wanita menunjuk dan tampak berteriak sebelum meninju wanita lain. Beberapa orang yang berdiri di dekatnya juga tampak saling mendorong dan mendorong sebelum petugas polisi tiba.
Rollins, jaksa distrik, mengatakan beberapa pengamat juga turun tangan untuk membantu.
Vasquez mengatakan bahwa meskipun sangat terguncang oleh serangan itu, dia berharap tuduhan itu akan mendorong imigran lain, bahkan jika mereka tidak sah, untuk melaporkan kejahatan kepada polisi.
“Tidak seorang pun,” katanya, “memiliki hak untuk menyerang kita.”
