KUALA LUMPUR – Mal-mal digital khusus bumiputera Malaysia berjuang untuk tetap buka, hanya empat tahun setelah mereka didirikan untuk membantu masyarakat mayoritas masuk dan bersaing di pasar teknologi lokal yang didominasi oleh vendor etnis Cina.
Mal-mal ini, yang didirikan oleh lembaga pemerintah Mara – akronim untuk Majlis Amanah Rakyat – pertama kali disusun pada Juli 2015, setelah perkelahian meletus sebagai tanggapan terhadap seorang pemuda Melayu yang tertangkap mencuri ponsel dari pengecer Cina di Low Yat Plaza, pusat perbelanjaan teknologi ikonik Kuala Lumpur.
Massa sekitar 200 orang berkumpul di luar pusat perbelanjaan sehari setelah kejadian, didorong oleh retorika ras dan klaim bahwa tersangka pengutil telah ditipu untuk membeli telepon palsu.
Mal-mal digital Mara ditanggung oleh keadaan yang tidak menguntungkan ini untuk bersaing dengan Low Yat, dan memberikan vendor teknologi Melayu kaki di sektor ini dan konsumen Melayu tempat belanja alternatif untuk kebutuhan teknologi mereka.
Bumiputera, yang berarti “putra tanah”, termasuk etnis Melayu dan penduduk asli Sarawak dan Sabah yang membentuk lebih dari 60 persen populasi Malaysia yang berjumlah 32 juta.
Empat tahun kemudian, platform khusus Melayu telah ditutup di tiga negara bagian, setelah berjuang melawan jumlah pembeli yang rendah dan pendapatan yang buruk.
Tiga outlet – di Pahang, Johor dan Selangor – telah ditutup, sementara masa depan tetap tidak pasti untuk satu-satunya outlet yang tersisa bertempat di Menara Mara, di distrik perbelanjaan Jalan Tuanku Abdul Rahman ibukota.
“Situasi di sini semakin buruk, kami hampir tidak mendapat untung dan Anda dapat menghitung berapa banyak pengunjung yang benar-benar mengunjungi mal setiap hari. Bahkan pada akhir pekan, bisnis berjalan lambat,” kata Muhd Surhadi, 35 tahun, seorang vendor di Menara Mara.
“Kami bahkan terpaksa menjual kerepek (keripik tapioka) hanya agar kami dapat menghasilkan sedikit pendapatan. Harus ada semacam promosi untuk bangunan sehingga orang tahu di mana kita berada. Itu akan membantu menghasilkan lalu lintas,” katanya.
Kios terkecil di mal, berukuran sekitar 97 kaki persegi, biaya sewa RM2.425 (S $ 804) per bulan. Ketika mal pertama kali dibuka, vendor menikmati periode bebas sewa selama enam bulan.
Surhadi mengatakan pendapatan penjualannya bahkan sering tidak menutupi sewa.
