Los Angeles (AP) – Ketika air dingin meronta-ronta perahu dayung mereka di beberapa perairan paling berbahaya di dunia, enam pria berjuang selama 13 hari untuk membuat sejarah, menjadi orang pertama yang melintasi Drake Passage yang terkenal hanya dengan tenaga kerja belaka.
Mereka menghindari gunung es, menahan napas kolektif mereka ketika paus raksasa menerobos di dekat perahu kecil mereka, dan mengendarai ombak seukuran bangunan sambil mendayung 24 jam sehari menuju Antartika.
Tim pria dari empat negara selesai melintasi Drake Passage pada hari Rabu (25 Desember) hanya dalam waktu kurang dari dua minggu setelah mendorong dari ujung selatan Amerika Selatan.
“Ini adalah masalah yang sangat besar dalam sejarah Antartika untuk mendengar tentang ini,” kata Wayne Ranney, seorang ahli geologi yang berbasis di Flagstaff, Arizona yang telah memimpin ekspedisi ke Antartika dan menyeberangi Drake Passage dengan kapal bermotor lebih dari 50 kali.
“Seratus persen dari kemajuan mereka dilakukan dengan 12 senjata itu sejauh 600 mil laut. Itu sangat fenomenal. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”
Selain ancaman terhadap kehidupan mereka, para pria bekerja di bawah kondisi yang melelahkan. Perahu dayung 29 kaki (9m) mereka, bernama Ohana, harus bergerak konstan untuk menghindari terbalik. Itu berarti tiga pria akan mendayung selama 90 menit sementara tiga lainnya beristirahat, masih dingin dan basah.
“Anda mendayung di dalam palka terbuka, gelombang laut setinggi 40 kaki memercik di wajah Anda, air yang hampir membeku memercik di atas haluan,” kata Colin O’Brady yang berusia 34 tahun dari Jackson Hole, Wyoming, salah satu dari enam pria di kapal.
“Itu cukup mengerikan,” kata O’Brady kepada The Associated Press pada hari Kamis dalam wawancara pertamanya setelah perjalanan. “Pada akhirnya, kita semua kehilangan berat badan yang baik dan mengigau karena kurang tidur.”
Para pria harus menggunakan ember untuk pergi ke kamar mandi. Untuk beristirahat, dua pria perlu berbaring bahu-membahu di ruang kecil sementara yang ketiga akan berbaring dalam posisi janin di area yang lebih kecil.
“Anda meringkuk dan macet di ruang kecil, mencoba untuk mendapatkan beberapa kedipan tidur sebelum alarm berbunyi dan meledak, Anda kembali lagi,” kata O’Brady.
‘LAUTAN TERKASAR DI DUNIA’
Bagian terberat bagi sesama pendayung O’Brady, Jamie Douglas-Hamilton dari Edinburgh, Skotlandia, adalah pemboman terus-menerus dari unsur-unsur.
“Kami dihantam angin dari segala arah… Dan laut di bawah sini sangat ganas – ini adalah lautan paling kasar di dunia,” kata pria berusia 38 tahun itu. “Kami hampir terbalik berkali-kali, dan masalahnya adalah airnya sangat dingin sehingga jika Anda masuk, Anda mungkin punya waktu dua hingga lima menit.”
Secara fisik, Douglas-Hamilton mengatakan dia berjuang melawan mabuk laut yang melumpuhkan dan tangan dan kaki yang mati rasa. Pada satu titik, tali yang harus dia kenakan di pergelangan kakinya saat mendayung dikenakan melalui sepatu botnya dan memotong kulitnya sampai ke tulang.
“Itu benar-benar penderitaan,” kata Douglas-Hamilton.
Orang-orang lain dalam ekspedisi itu adalah: Fiann Paul dari Reykjavik, Islandia; Cameron Bellamy dari Cape Town, Afrika Selatan; Andrew Towne dari Grand Forks, Dakota Utara; dan John Petersen dari Oakland, California.
Paul, Douglas-Hamilton dan Bellamy adalah pendayung laut yang memecahkan rekor, Towne adalah pendayung kejuaraan dan telah mendaki gunung tertinggi di setiap benua, dan Petersen adalah pendayung perguruan tinggi kejuaraan.
Selain badai dan ombak, orang-orang menghindari gunung es dan paus yang bisa dengan mudah menghancurkan kapal kecil mereka. Dan kemudian ada tantangan mental, terutama selama shift malam.
“Pada malam hari kita tidak bisa melihat ombak saat mereka berguling dan menabrak kita dan kita tidak bisa melihat cakrawala sehingga tidak ada rasa kemajuan,” tulis O’Brady di Instagram saat ia mendokumentasikan perjalanan. “Rasanya seperti berada di dalam mesin cuci, ditutup matanya di mana waktu berhenti.”
Discovery mendokumentasikan perjalanan itu sambil mengikuti orang-orang itu dengan perahu bermotor yang lebih besar.
Istri O’Brady, Jenna Besaw, berada di kapal Discovery menjalankan logistik dan menyaksikan petualangan suaminya yang menantang maut.
“Ada beberapa momen menakutkan dan intens ketika perahu kami – perahu sepanjang 120 kaki – meluncur ke depan dan ke atas dan di atas gelombang besar ini, untuk melihat perahu dayung tersembunyi selama beberapa menit pada suatu waktu agak mengerikan,” kata Besaw.
Baris melintasi Drake Passage hanyalah petualangan terbaru bagi O’Brady, yang menjadi orang pertama yang melintasi Antartika sendirian tanpa bantuan tahun lalu.
Sebuah buku tentang perjalanan itu akan keluar pada 14 Januari, 12 tahun sejak O’Brady terbakar parah dalam kebakaran di Thailand.
Setelah kebakaran, dia mengatakan dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah berjalan lagi. Dia mengatakan bahwa prognosis telah membantu memicu setiap petualangan baru.
“Saya memimpikan apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata O’Brady. “Untuk ditentukan, tapi kurasa hidup ekspedisiku belum berakhir.”
Bagi Douglas-Hamilton, perjalanan melintasi Drake Passage mungkin menjadi yang terakhir kalinya mencetak rekor, dan dia puas dengan itu.
“Saya akan menempatkan ini sebagai tantangan terberat yang pernah kita lakukan,” katanya. “Ini sangat bagus, saya akan senang meninggalkannya di sini. Kenangan dari yang satu ini akan bertahan selamanya.”
