Dukungan untuk kabinet Abe merosot pekan lalu ke level rata-rata terendah sejak Juli 2018, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg Economics.
Satu jajak pendapat yang diterbitkan oleh surat kabar Sankei yang mendukung LDP menunjukkan dukungan turun 8 poin persentase menjadi 36 persen.
Abe membela tanggapannya terhadap wabah pada konferensi pers pada hari Sabtu, dengan alasan bahwa Jepang mengalami situasi yang kurang parah daripada tempat-tempat seperti negara tetangga Korea Selatan.
Dia mengambil tanggung jawab pribadi atas keputusan dramatis Kamis lalu untuk mendesak sekolah-sekolah ditutup hanya dengan peringatan tiga hari.
“Keputusan yang mempengaruhi kehidupan sehari-hari masyarakat tentu saja akan menghasilkan berbagai pendapat dan kritik,” kata Abe kepada wartawan.
“Sebagai Perdana Menteri, tentu saja bagi saya untuk mendengarkan suara-suara itu. Tetapi pada saat yang sama, saya perlu melindungi kehidupan orang-orang.”
Indeks acuan Topix Jepang telah jatuh hampir 14 persen sejak tertinggi Desember, menandai penurunan mingguan terburuk dalam empat tahun pada hari Jumat.
Itu menjadi pertanda buruk bagi ekonomi yang berkontraksi 6,3 persen dalam tiga bulan terakhir 2019.
Pengangguran naik menjadi 2,4 persen pada Januari, dibandingkan dengan 2,2 persen pada Desember.
Wabah ini semakin sulit dikendalikan karena menyebar dari sumbernya di China di seluruh dunia, dengan Amerika Serikat, Australia dan Thailand melaporkan kematian pertama mereka akibat penyakit ini selama akhir pekan.
Virus ini telah menginfeksi sedikitnya 86.000 orang dan menewaskan hampir 3.000 orang di seluruh dunia, termasuk beberapa di Jepang dan setidaknya enam mantan penumpang dan awak di kapal pesiar Diamond Princess.
Sementara Abe mendapat manfaat dari oposisi yang terpecah yang baru-baru ini gagal menggabungkan dua partai terbesarnya, keruntuhan ekonomi secara simultan dan proyek Olimpiade mungkin terlalu banyak untuk diabaikan LDP.
Penurunan lebih lanjut dapat mendorong partai yang berkuasa untuk meninggalkan Abe menjelang pemilihan umum berikutnya, yang harus diadakan pada Oktober tahun depan.
Kazuhiro Haraguchi, seorang anggota parlemen dari oposisi Partai Demokrat untuk Rakyat dan mantan menteri dalam negeri, mengkritik pemerintah karena tidak memicu rencana aksi yang ditetapkan untuk pengendalian influenza di bawah pemerintahan sebelumnya.
