WASHINGTON (AFP) – Seperti banyak orang Amerika, bartender Danjale Williams khawatir tentang meningkatnya ancaman virus corona baru.
Apa yang membuat wanita berusia 22 tahun di Washington itu semakin ketakutan: Memikirkan tagihan medis yang tidak mampu dia bayar, sebagai salah satu dari hampir 27,5 juta orang di Amerika Serikat yang tidak memiliki asuransi kesehatan.
“Saya pasti akan menebak-nebak sebelum pergi ke dokter, karena tagihan dokter gila,” katanya. “Jika memang begitu, saya tidak punya cukup tabungan untuk membuat saya tetap sehat.”
Ketika virus mulai menyebar di bagian barat negara itu, di mana kematian pertama dilaporkan Sabtu (29 Februari), para ahli kesehatan masyarakat memperingatkan AS memiliki beberapa karakteristik unik di antara negara-negara kaya yang membuatnya rentan.
Ini termasuk populasi yang besar dan terus bertambah tanpa asuransi kesehatan, 11 juta atau lebih migran tidak berdokumen yang takut untuk berhubungan dengan pihak berwenang, dan budaya “berkuasa” ketika sakit karena takut kehilangan pekerjaan.
“Ini semua adalah hal-hal yang dapat melanggengkan penyebaran virus,” kata Brandon Brown, seorang ahli epidemiologi di UC Riverside.
Jumlah orang Amerika tanpa asuransi kesehatan mulai turun dari 46,7 juta pada tahun 2010 setelah berlalunya Obamacare (Undang-Undang Perawatan Terjangkau), tetapi telah meningkat lagi selama dua tahun terakhir.
Angka saat ini 27,5 juta adalah sekitar 8,5 persen dari populasi.
Pakar kesehatan masyarakat sering khawatir tentang potensi destruktif pandemi di bagian dunia yang lebih miskin seperti Afrika sub-Sahara atau Asia Selatan.
Daerah-daerah yang dilanda kemiskinan ini memiliki rumah sakit yang tidak dilengkapi dengan baik untuk menghentikan penyebaran penyakit menular, atau untuk merawat pasien yang membutuhkan bantuan pernapasan, yang membutuhkan kasus COVID-19 yang paling parah.
Sebaliknya, AS memiliki beberapa rumah sakit dan staf medis terbaik di dunia, tetapi mereka yang tidak cukup beruntung untuk memiliki asuransi yang baik melalui majikan mereka, dan tidak cukup miskin untuk memenuhi syarat untuk asuransi negara, sering memilih keluar dari sistem sepenuhnya.
