The Kite Runner, novel karya Khaled Hosseini tentang kekacauan di Afghanistan, adalah perlengkapan dalam daftar buku terlaris China, seperti biografi Walter Isaacson tentang pendiri Apple Steve Jobs.
Tetapi lingkungan telah tumbuh lebih berhati-hati dalam beberapa tahun terakhir, kata editor buku dan eksekutif industri. Departemen publisitas Partai Komunis mengatakan kepada penerbit tahun ini bahwa jumlah total buku yang mendapatkan persetujuan akan menyusut, bahwa penulis domestik akan disukai dan bahwa judul yang mempromosikan partai dan versi sosialisme yang diresapi kapitalisme China akan sangat dianjurkan.
Beberapa editor menggambarkan upaya untuk menyiasati aturan, seperti meminta penulis Cina-Amerika untuk beralih kewarganegaraan di atas kertas. Beberapa penulis setuju, tetapi yang lain menolak, bersikeras bahwa buku-buku mereka “sangat Amerika” atau jelas disponsori oleh lembaga-lembaga Amerika, kata seorang editor dari sebuah penerbit akademik.
Penulis dari negara lain telah terpengaruh oleh seluk beluk diplomasi Tiongkok. Izin untuk buku-buku Jepang menjadi lebih mudah tahun ini, kata orang-orang industri, ketika Beijing mencari hubungan yang lebih lancar dengan Tokyo.
Penerbitan buku di China telah lama menjadi proses yang kontroversial. Untuk mendapatkan persetujuan pemerintah, penerbit Tiongkok sering memotong atau mengubah konten seksual atau politik.
Bulan lalu, Edward Snowden, mantan kontraktor Badan Keamanan Nasional yang merinci kemampuan luas sistem pengawasan pemerintah AS, memposting di Twitter bahwa versi Cina dari otobiografinya telah dihapus dari penyebutan sensor Cina, protes Musim Semi Arab dan materi lainnya.
Pada tahun 2015, 12 penerbit di Amerika Serikat menandatangani janji yang diselenggarakan oleh PEN American Centre, sebuah kelompok penulis, untuk mencoba meminimalkan sensor buku di Tiongkok dan untuk memastikan penulis sepenuhnya menyadari perubahan tersebut.
Penerbit di China sekarang bertanya-tanya apakah mereka telah memasuki era yang lebih sulit.
Lisa Han, seorang editor sastra dan ilmu sosial di sebuah penerbit Beijing, mengatakan sebuah memoar yang tidak berbahaya secara politis yang sedang dia kerjakan akhirnya disetujui pada bulan November. Sebuah proses yang biasanya memakan waktu dua minggu telah memakan waktu tiga bulan.
Han mengatakan perusahaannya telah mulai menimbun izin untuk mencetak buku-buku Amerika ketika menjadi jelas tahun lalu bahwa perang dagang dapat memperburuk ketegangan di banyak industri. Aplikasi awal itu datang tanpa masalah, katanya.
“Tujuh puluh hingga 80 persen buku di departemen kami adalah buku Amerika,” kata Han. “Saya belum benar-benar memikirkan masa depan. Jika itu benar-benar menjadi terlalu sulit, saya akan berhenti saja.”
Secara lebih luas, beberapa orang di dunia buku melihat perlambatan dalam buku-buku Amerika yang dirilis di China sebagai pembekuan yang mengganggu dalam pertukaran ide di kedua sisi.
Meskipun kedua negara tetap terjalin erat secara ekonomi, para pemimpin di keduanya secara terbuka berbicara tentang hari ketika keduanya menjadi kurang bergantung satu sama lain – dan, mungkin, saingan yang lebih kontroversial.
“Mengingat jurang yang luas dalam pemahaman dan komunikasi antara AS dan China, kita harus khawatir tentang penyempitan arus informasi,” Ms Suzanne Nossel, direktur eksekutif dari apa yang sekarang PEN America, menulis dalam sebuah e-mail.
